Les ANTONINS : un ordre hospitalier dauphinois, présent pendant plus de six siècles, dans toutes les grandes villes d'Europe

L’histoire de cette véritable multinationale, 

n’a laissé que peu de traces et souvenirs.
 

C'est grâce à des historiens allemands, hollandais ou italiens, étonnés de constater la présence chez eux d’hôpitaux dauphinois, que nous nous sommes à nouveau intéressés à l’histoire des Antonins.

 

 

• Au Moyen-âge, les récits historiques contiennent une grande part de légende.
  Ce n’est pas la vérité chronologique ou géographique qui compte, 
  mais le message que le rédacteur souhaite faire passer.
   
• Par ailleurs l’implantation des Antonins, dans tout le monde occidental chrétien pendant plusieurs siècles, a favorisé de nombreux récits légendaires sur la vie de St Antoine et des Antonins, ainsi que des écrits ésotériques sur les relations des Templiers et Antonins.
   
• Cette étude n’est donc basée que sur les recherches historiques de Mr Jacques LE GOFF, de Mme Régine PERNOUD, du Dr MISCHLEWSKI, de Mme MOCELLIN-SPICUZZA. et de Mr et Mme BRICAULT . (Voir note bibliographique in fine)​​​. ​​​​   Michel Besson

 

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Histoire des Antonins :

 

En 1070, Jocelyn, modeste seigneur du Bas-Dauphiné, ramène de Constantinople des reliques de Saint Antoine l’Ermite, dit l’égyptien, reliques qui lui ont été remises par l’empereur d’Orient, Romain IV Diogène, en remerciement pour son aide dans la lutte contre les Turcs Seldjoukides.

 

A son retour, Jocelyn les dépose dans l'église de son village de La Motte aux Bois, qui deviendra Saint Antoine l’Abbaye, petite bourgade située en Isère, entre Grenoble et Valence.

 

http://tourisme.saintmarcellin-vercors-isere.fr/fr-2-2/saint-antoine-labbaye/

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Trente ans plus tard, au début des années 1100, 
un mal mystérieux apparaît dans toute l’Europe, et en particulier en Dauphiné.

• Les malades ont l’impression de brûler de l’intérieur.
• Leurs membres noircissent et pourrissent.
• Ils sont souvent pris d’hallucinations.

Ce n’est ni la Lèpre, ni la Peste.

• A cette époque où la religion chrétienne structure toute la vie du monde occidental, chacun considère que ce mal inconnu ne peut être que la Justice de Dieu qui punit ainsi ceux qui ont démérité, alors et surtout que cette maladie affecte toutes les classes sociales.
   
• Elle est appelée Feu Sacré, Ardeur mortelle ou Mal des Ardents.

 

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Pour tenter de guérir, les malades se tournent alors vers les Reliques des Saints, car ces derniers, près de Dieu, pouvaient lui transmettre leurs prières et leurs demandes de guérison.

 

C'est pourquoi les Saints se sont ainsi vu attribuer, au gré des dévotions, des vertus de protection et de guérison qui n’avaient souvent rien à voir avec leur vie passée.
 

=>  Réflexions sur le culte des reliques   

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Les Dauphinois vinrent donc en pèlerinage au Prieuré de La Motte aux Bois,
pour vénérer les Reliques de Saint Antoine l’Ermite qui vécut au IIIe siècle en Égypte, retiré dans le désert, et qui avait lui même été en proie au feu intérieur.

 

Retable d’Issenheim à COLMAR
 

=>  la-tentation-de-saint-antoine-de-Grünewald

 

« … Alors les démons lui apparurent sous différentes formes de bêtes féroces, et le déchirèrent à coups de dents, de cornes et de griffes. Mais tout à coup apparut une clarté admirable qui mit en fuite les démons …/… Si la tentation de Saint Antoine se manifeste avec fréquence dans l´art du Moyen   Age, c´est en raison de sa signification interne : le spectacle dépeint par les nombreux artistes s’appuie sur une l’idée assez banale du combat entre le bien et le mal. A travers les récits de la Légende dorée et de Saint Athanase, les tourments de notre anachorète se réduisent à une seule épreuve : le choix, pour l´âme humaine, entre la perdition et le salut, entre le désir de fornication et l’abstinence.... »

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On se dépêche, on se presse autour des reliques du Saint, 
et …. on constate de nombreuses guérisons !

 

Cette nouvelle se répand rapidement dans toute la chrétienté, grâce en particulier aux pèlerins de St Jacques de Compostelle dont un chemin passe encore de nos jours, à proximité du bourg de St Antoine.

 

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Mais comment loger, nourrir, accueillir tant de malades ?
 

Les habitants de Saint Antoine s’organisent et font face aux difficiles problèmes d’intendance.

 

Un petit groupe d’une dizaine d’hommes et de femmes qu’on appellera « Les Antonins », créent une Fraternité laïque pour le soin des pèlerins et construisent un premier hôpital, la maison de l’aumône, où non seulement les malades mais aussi les pèlerins pauvres pourront trouver soin, hébergement et nourriture.

 

La jeune communauté laïque se développe rapidement et œuvre pour la construction d’un nouvel hôpital spécial appelé l'hôpital des démembrés.

 

 

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L’efficacité des soins y est telle que plusieurs villes voisines s’intéressent aux méthodes de travail et au traitement des malades et sollicitent des Antonins, conseils et aide pour fonder ou réformer leurs hôpitaux.

 

Ainsi en 1123, les Antonins sont appelés à Gap, Besançon et Chambéry pour y créer les mêmes structures d’accueil et de soins. Puis la communauté des Antonins essaime, en France bien sûr, mais aussi en Italie à Ranverso près de Turin, Modène, Naples, en Allemagne à Grünberg, Memmingen et Fribourg, à Dravec en Hongrie, en Espagne, en Écosse et à St Jean d’Acre en Terre Sainte.

 

La plupart des Rois, Seigneurs, Évêques et Abbés font appel à eux. 
 

Les hôpitaux de Rome étant mal gérés, le pape Nicolas IV fit appel, en 1289, aux Antonins. Ces derniers y appliquèrent leurs méthodes modernes de soins, et l’hôpital principal de Rome prit le nom de ‘Saint Antoine de Urbe’.

 

 

En 1500, ce sont plus de 400 établissements : (commanderies, prieurés, hôpitaux, maisons de quête),  qui sont répertoriés et rattachés aux ANTONINS.

 

 

Il n’y a pas une ville importante en Europe qui ne possède une rue, un quartier ou un faubourg, dénommé ‘Saint Antoine’, où un hôpital ou une commanderie des Antonins n’ait été, ou ne soit encore présent …

 

 

=> le-reseau-europeen-des-antonins

=> Liste des Préceptories des Antonins en 1478 

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Le Mal des Ardents, on le sait maintenant depuis le XVIe siècle, est un empoisonnement du sang dû à un champignon, l’ergot, qui se développe tout particulièrement dans l’enveloppe du grain de seigle. L’ergot contient des composés toxiques dont l'effet physiologique est de provoquer la contraction des muscles et la constriction des vaisseaux sanguins. 

 

 

http://www.academie-medecine.fr/

=> le-feu-saint-antoine-ou-ergotisme-gangreneux
-et-son-iconographie-medievale/
 

 

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Chez l'humain, l'ergot provoque l'alternance d'une sensation de grand froid et de grande chaleur dans le corps. Les effets de la maladie sont d'abord des hallucinations. Le cerveau est le premier atteint. Puis le malade ressent d'intenses brûlures intérieures. Les descriptions anciennes parlent d'un feu“ brûlant ”, mais aussi d'un feu “ glacé ”. Puis, les membres étant mal irrigués sont atteints par la gangrène.

 

Deux types de gangrène peuvent apparaître. Une gangrène sèche : les bras, les jambes, se dessèchent et se détachent d'eux-mêmes du corps, c'est le phénomène le plus caractéristique du Mal des Ardents. Une gangrène humide : les membres pourrissent littéralement. Dans ce cas la mort est inévitable si le membre n’est pas amputé.

 

 

 

En période normale, les meuniers veillaient à ne moudre que le grain lui-même.

 

Mais en périodes de famine, ce qui fut le cas au XIe siècle, les céréales - seigle ou blé - étaient mal triées et les meuniers, pour obtenir davantage de farine, n’enlevaient pas l’enveloppe du grain, là où justement l’ergot toxique se développait. Et si l’année avait été particulièrement humide, les risques de maladie étaient alors multipliés, car c’était un terreau parfait pour la formation du champignon.

Cette farine servait à faire le pain, de fait empoisonné, que tous mangeaient.
Chacun pouvait donc développer ce mal.

 

Or lorsque les malades et pèlerins arrivent à St Antoine, les Antonins leurs donnent à manger du ‘bon pain’ de blé, non contaminé par l’ergot, car récolté et moulu dans des conditions normales, ainsi que de la viande de porc et ils leurs donnent à boire du SAINT VINAGE (vin mélangé à des herbes médicinales et béni lors de la procession annuelle de l’Ascension).

 

 

L’empoisonnement cesse, la nourriture saine et les herbes médicinales font le reste, et beaucoup guérissent.

 

 

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Ceux qui ont des membres atteints de gangrène
sont amputés.
 

 

Les « médecins » ne peuvent s’en charger, car la religion chrétienne leurs interdisait d’ouvrir le corps humain, œuvre de Dieu.

Les Antonins, font donc appel aux barbiers du bourg de St Antoine, qui disposent des instruments tranchants et de l’habileté nécessaires.

 

Ces barbiers, devenus ‘chirurgiens’, qui contrairement aux médecins, ne parlaient pas latin, mais la langue du peuple, vont rapidement acquérir une grande notoriété dans toute l’Europe.

Ils amputent correctement. Leurs instruments sont aussi bien hérités de Galien et d'Hippocrate (pinces, aiguilles), des chirurgiens arabo-musulmans (cautère), qu'empruntés aux artisans de leur temps, forgerons (tenailles) ou charpentiers (rugines : sorte de rabot pour racler l’os).

 

Un Abrégé de Chirurgie (Epitome chirurgiae) est publié en 1560 par les Antonins.

 

Amputation à la scie - Gravure sur bois – Bibliothèque de Strasbourg

 

 

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Les Antonins sont également passés maîtres
dans l’usage des plantes.

 

Au Moyen-âge, l'onguent comme l'emplâtre sont des médications courantes pour cicatriser les plaies.

 

Parmi ces remèdes, le baume de Saint-Antoine apparaît comme le plus efficace.
 

En bas du retable d’Issenheim à COLMAR. sont représentées les herbes
servant à confectionner le "baume de St Antoine"

 

=>  Le baume de saint Antoine au XVIIIe siècle : Elisabeth Clémentz"

 

 

On peut aussi penser que les nombreux Templiers qui ont rejoint les Antonins en 1312, suite à la dissolution de leur ordre, ont apporté leurs connaissances médicinales acquises en Orient.

 

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Les Antonins ont donc été précurseurs des principes modernes de soins :

 

HYGIÈNE ALIMENTAIRE – CHIRURGIE – PHARMACOPÉE

 

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Enfin, et ce n'est pas le moindre de leur apport en matière médicale, pour aider à la guérison des pèlerins, les Antonins surent également s'appuyer sur leur connaissance et leur maîtrise des forces énergétiques issues des courants d'eau souterrains.

 

Connaissant la localisation exacte des courants d'eau souterrains, ils furent obligés de positionner l'abbaye au bord d'un ravin, à grand renfort d'un immense mur de soutènement, alors qu'il aurait été si aisé de la construire légèrement en retrait, comme les autres bâtiments construits par les Antonins.

 

Sens des différents cours d’eau passant sous l'abbaye :

Extrait du livre de Gisèle et Robert BRICAULT - page 12
" ST ANTOINE L'ABBAYE - HISTOIRE SECRÈTE, SYMBOLISME, GUÉRISON "

 

 

=>  Voir l'article sur la construction de l'Abbaye,
       pour les prières, mais aussi... pour les soins !

 

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Pour financer ces hôpitaux et ces soins,

 

les Antonins n’ont pu bénéficier au départ, des dons faits par les pèlerins et malades.

 

En effet c’étaient les Bénédictins qui étaient dépositaires des Reliques de Saint Antoine dans la Chapelle de leur prieuré. Une lutte incessante et peu glorieuse, va donc opposer pendant de très longues années, Bénédictins et Antonins.

 

Les Antonins demandent à être reconnus comme un Ordre religieux et non plus simplement séculier.  En 1245 est fondé l’Ordre des Frères Hospitaliers de St Antoine, selon la règle de St Augustin, ordre indépendant soumis à la seule autorité du Saint Siège.

 

 

Les Antonins se tournent alors vers le Pape pour obtenir le monopole des quêtes liées à St ANTOINE, et ce, malgré la rivalité des autres ordres religieux. Ils obtiennent ce monopole qui sera confirmé par tous les papes successifs.

 

Les frères Antonins organisent remarquablement leurs quêtes. Ils recrutent des quêteurs, souvent simples laïcs, à qui ils remettent un pourcentage des quêtes. Ces quêteurs vont à travers toute l’Europe : ils ont une clochette pour annoncer leur passage, et utilisent un poinçon en forme de Tau, dont ils marquent au fer rouge les jeunes porcelets qui devront être engraissés par les paysans, et remis aux quêteurs lors d’un prochain passage.

 

Les cochons de St Antoine avec leur T, sont ainsi présents dans toutes les fermes et villages d’Europe, mais aussi dans les grandes villes où ils ont souvent l’autorisation de divaguer à leur guise. 

 

 

 

 

 

 

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Les Antonins s’appuient sur une stricte organisation de terminaux de quêtes : 
les Préceptories ou commanderies générales et les baillages se structurent. 
De vastes bâtiments sont construits à travers toute l’Europe.

 

 

 

 

Donner aux quêteurs de St Antoine est une quasi obligation.
 

 

Le mal des Ardents touchant ceux qui avaient démérité, les quêteurs de St Antoine vont user et abuser de la vente des indulgences, auprès des malades pour que leur purgatoire soit le moins long possible.

 

Les quêteurs n’hésitent pas à menacer ceux qui s’abstiendraient, malades ou bien portants, de la ‘Vengeance de Saint Antoine’ (nom qui sera d’ailleurs donné à cette maladie à partir du 12è siècle !).

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Grandeur et … décadence des Antonins :
 

 

Reconnus en 1245 comme Religieux, les Antonins font construire une vaste Abbaye, où ils peuvent enfin récupérer des Bénédictins, en 1297, les reliques de St Antoine, et ainsi bénéficier directement des dons des pèlerins et malades.

 

La grande peste noire de 1347, qui décime plus de la moitié de la population européenne, vient encore renforcer la puissance des Antonins en matière hospitalière. Leur compétence va alors, bien au-delà de la simple lutte contre le Mal des Ardents.

 

 

Indépendamment des richesses qui affluent à l’Abbaye de St Antoine, les Antonins se constituent l’un des plus étonnants réseau d’informateurs que l’Europe ait connu.

Les quêteurs de St Antoine vont dans les villages les plus reculés, où ni les prêtres, ni les seigneurs ne vont. Ils font remonter les informations recueillies dans l’ensemble de la chrétienté, vers les Préceptories puis vers la Maison-Mère de St Antoine.

 

Les Abbés Antonins, qui furent pour la plupart de remarquables gestionnaires, utilisent et monnayent ces informations auprès des puissants de l’époque. Ils deviennent les acteurs incontournables du jeu politique et des rivalités de pouvoir, et notamment dans les Guerres de Religions. Ils sont régulièrement sollicités aux XIVe et XVe siècles par les Papes, Empereurs, Rois et Seigneurs pour occuper des fonctions politiques de premier plan : diplomates, conseillers, ministres.

 

C’est d’ailleurs leur structure très hiérarchisée et surtout très centralisée qui leur permet de rayonner ainsi, et ce sont des directeurs français, essentiellement dauphinois, qui dirigent la quasi-totalité des hôpitaux et commanderies qu’ils contrôlent à travers l’Europe.

 

 

 

Gens de culture, les Antonins pratiquent le mécénat, dotant l’abbaye de St Antoine et ses commanderies (plus de 200 en Europe) d’œuvres d’art raffinées. Les plus grands rois et seigneurs viennent en visite à St Antoine.

 

 

De 1378 à 1418, lors du Grand Schisme, ils militent pour le maintien des Papes en AVIGNON, car plus facile pour eux à contrôler, et se déclarent ouvertement contre la réinstallation des Papes à ROME. Ce faisant, ils s’aliènent les membres de leurs établissements allemands, italiens ou anglais qui y étaient favorables.

 

 

La montée des nationalismes en Allemagne et aux Pays bas, appuyée par Luther qui dénonce le ‘trafic des indulgences’ et le ‘culte des reliques’ incite les membres des fondations allemandes, scandinaves et anglaises à se libérer du joug dauphinois et à prendre leur autonomie par rapport à l’Abbaye-Mère de St ANTOINE.

 

Ce sont les grandes municipalités germaniques et italiennes qui vont gérer elles-mêmes ces hôpitaux, les soins aux malades et aux pauvres, phénomène tout à fait nouveau à l’époque.

 

Les hôpitaux Antonins sont … nationalisés.

 

 

Les nombreux seigneurs du sud de la France qui ont rejoint la Réforme, dont le baron des Adrets, viennent attaquer, piller et saccager l’Abbaye de St Antoine. La plupart des religieux prennent la fuite.

 

 

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A la fin des guerres de religions, les Antonins retrouvent à partir de 1597, une seconde prospérité. Ils retrouvent leurs richesses, leurs influences, et leur amour des arts. Jamais leurs bâtiments, remaniés et agrandis, n’auront été aussi beaux - Voir dans le chœur de l’église abbatiale, la suite de dix tapisseries d’Aubusson - 

 

Mais aux raisons politiques de la décadence des Antonins, s’ajoutent celles des progrès de l’hygiène. Les Antonins ne sont plus aussi indispensables depuis qu’en 1596 les allemands ont découvert la toxicité de l’ergot du seigle.

 

Enfin les rivalités internes et le manque total de vraie spiritualité aggravent encore le dépérissement de cet empire religieux ;

 

 

En 1777, l’Ordre est confié aux Hospitaliers de Malte, mais sans succès.

A la Révolution, les bâtiments sont vendus au titre des biens nationaux et ce n’est qu’en 1840, que Prosper Mérimée redécouvre le site et le fait classer Monument Historique.

 

 

La véritable histoire des Antonins va se perdre, jusqu’à ce que des historiens allemands, intrigués par la présence de ces anciens hôpitaux dauphinois sur leur sol, ne s’y intéressent à nouveau …

 

 

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En conclusion :

L’histoire des Antonins n’est pas qu'une histoire religieuse.

C’est aussi et surtout une histoire laïque et moderne avant l’heure:

 

Pour l’efficacité des soins, les Antonins ont contourné les interdits de l’époque.

• Ils ont aidé des gens de passage, des étrangers.
• Ils ont soigné les malades sans distinction de richesse ou de classe.
• Ils ont mis en place un réseau étonnement actuel de collecte de fonds.
• Ils ont su asseoir leur pouvoir par leur influence auprès des "puissants", religieux ou politiques.
• Ils ont su rebondir après leurs échecs.
• Ils ont compris que les arts et la culture étaient une donnée essentielle de communication.
• Les établissements qu’ils ont fondés ont été à l’origine de l’assistance publique.

 

Mais l’argumentaire basé sur la menace de Vengeance de St Antoine s’est effondré par la découverte de la réalité du mal des ardents, et sous le feu de la Réforme.

 

Par ailleurs, l’efficacité de leur extrême centralisation n’a pas résisté à la nouvelle donne européenne : la montée des nationalismes.

 

Enfin ils ont connu les mêmes dérives que la plupart des grandes organisations économico-religieuses de l'époque, à savoir une forte recherche de gains financiers mais aussi un important laisser-aller moral.

 

"Relâchement des mœurs"...

Etonnante remarque sur la plaque gravée, rue St Antoine à Marseille ! 
 

 

Le déclin des Antonins fut aussi rapide que leur ascension.

• Aucun de leurs Abbés n’a laissé son nom dans l’histoire.
• L’essentiel de leurs richesses a été dispersé.
• Leurs archives ont quasiment disparu.
   

Et pourtant…, de nombreux sites antonins en Europe, redécouvrent aujourd'hui avec étonnement, l'apport médical essentiel des Antonins dans leur région, pendant plusieurs siècles…

 

Donc, à suivre …

 

Michel Besson

Dernière mise à jour de cet article: 20 juin 2023

• J’ai été amené à effectuer ces recherches historiques au début des années 2000, dans le cadre d’une mission d’expertise immobilière, qui m’avait été confiée par les Missionnaires de la Sainte Famille, afin d'évaluer les vastes bâtiments de l'ancien Noviciat des Antonins, actuellement occupés par l'Association de l'ARCHE de Lanza del Vasto. 

• Cette étude a été publiée dans la revue LE ROTARIEN en avril 2007.

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pour en savoir plus :

=> Association les-amis-des-antonins.com


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L'abbatiale de St Antoine abrite en son sein un très discret itinéraire de réflexions, suggérant une progression spirituelle, des propositions d’ouverture de conscience, en s’appuyant sur un vocabulaire de pierre savamment sculpté et agencé.

Son sens profond est encore pertinent aujourd’hui. Il nous livre non seulement de véritables clés d’évolutions spirituelles individuelles mais aussi plus largement l’accès à un état de paix et d’harmonie universelle.

Alliant la connaissance et la sagesse des uns à la dextérité des autres, nos anciens ont gravé dans la pierre leurs convictions profondes, les rendant ainsi, encore accessibles de nos jours." -

Jean-Pierre Gilles
 

https://www.dans-l-abbaye-de-saint-antoine.les-pierres-vous-parlent.html

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